때죽나무 꽃과 열매'ⓒ부안21

'살충제, 억제제 등 자연농법에 활용 기대'

[부안생태기행]때죽나무

감나무목 때죽나무과의 쌍떡잎식물인 때죽나무는 높이 10m 까지도 자라는 낙엽활엽소교목이다. 잎은 달걀모양 또는 긴 타원형, 길이 2∼8㎝, 나비 2∼4㎝로, 잎밑은 날카롭거나 둥글며 끝은 뾰족하고 톱니는 있거나 간혹 없는 경우도 있다.

대부분의 꽃들은 하늘을 향해 피는데 때죽나무꽃은 2~5개씩 뭉쳐서 줄줄이 아래로 매달려 3~6월에 핀다. 꽃받침열편은 끝이 둥글고, 꽃부리는 긴 달걀 모양 또는 타원형으로 길이 1∼2㎝인데 아래로 매달려 있는 그 모습이 마치 작은 서양 종(鐘) 모양으로 생겼다. 그래서일까. 영어로는 'snowbell'이라는 이름을 갖고 있다.  

때죽나무를 부안지방에서는 윷나무라고 부른다. 때죽나무의 표피는 짙은 밤색인데 매우 깨끗하고 매끄럽다. 또한 속살은 우유빛으로 세포의 크기와 배열이 거의 일정하여 나이테 무늬조차 제대로 보이지 않을 정도로 깨끗하다. 이렇듯 피부가 곱고 매끈하다보니 때죽나무는 선반공작용·이쑤시개·양산자루 등의 가구재, 가공재로 쓰이는데, 부안에서는 지금도 이 때죽나무로 엄지 마디만 하게 윷을 만들어 윷놀이를 한다.

그런데 무엇보다도 때죽나무하면 어릴 적 계곡에서 물고기 잡던 기억이 새롭다. 핵과의 때죽나무 열매는 크기가 손가락 첫 마디만한 달걀모양으로 처음 달릴 때는 초록색으로 시작하여 9월이 되면 갈색으로 익어가는데, 이 시기에 열매를 찧어 물에 풀면 고기들이 하얗게 뜬다. 때죽나무 열매나 잎 속에는 사포닌을 주성분으로 하는 마취성분이 들어 있기 때문이다.

이렇게 물고기가 떼죽음 한다하여 ‘때죽나무’라 부른다고도 하고, 또 가난에 허덕이던 사람들이 때죽나무 열매를 먹고는 한 마을 사람들이 모두 다 떼죽음을 했다하여 그렇다는 믿거나 말거나하는 얘기도 전해진다. 그렇다고 때죽나무 열매가 꼭 기피대상만은 아니다. 때죽나무 열매에는 유지(油脂)성분이 풍부하게 들어 있어서 예부터 동백나무가 자라지 않은 북쪽지방에서는 등유나 머릿기름으로 이용되었을 정도로 유익한 열매이기도 하다.

그러나 어쨌든, 이러한 때죽나무의 약성을 이용한 자연농법에 희망을 거는 사람들도 있다. 즉 살충제, 기피제 또는 억제제로 활용하는 방안이다. 살충효과는 위의 글에 설명되어 있고, 기피제, 억제제란, 때죽나무가 이러한 약성을 가지고 있기 때문에 진딧물 등의 벌레들이 이 나무를 기피한다는 사실이다.

때죽나무는 또, 울안의 정원수나 가로수로도 손색이 없을 듯하다. 진딧물이 들끓고, 꽃가루 내풍기는 프라타나스 등의 외래종 나무심기에 열을 올릴 게 아니라, 공해에 강하고, 예쁜 꽃을 피울 뿐 아니라 벌레들이 기피하는 우리 토종 때죽나무를 정원수나 가로수로 활용할 경우 일석삼조의 효용가치를 기대할 수 있지 않을까.

/허철희/huh@buan21.com